После получения учёной степени я переехал из Швейцарии в Париж, где преподавал в школе для мальчиков на улице Гранд-о-Велль, директором которой был Альфред Бине, создатель теста IQ. Помогая обрабатывать результаты IQ теста, я заметил, что маленькие дети постоянно дают неправильные ответы на некоторые вопросы. Однако я фокусировался не столько на неправильных ответах, сколько на том, что дети совершают одинаковые ошибки, которые не свойственны более старшим людям. Это наблюдение привело меня к теории, что мысли и когнитивные процессы, свойственные детям, существенно отличаются от таковых, свойственных взрослым.
В дальнейшем, я создал общую теорию стадий развития, утверждающую, что люди, находящиеся в одной стадии своего развития, проявляют схожие общие формы познавательных способностей. В 1921 году я вернулся в Швейцарию и стал директором Института Руссо в Женеве.